「平賀源内「非常の人」の生涯」　2020

★★★☆☆

内容

　江戸時代の才人、平賀源内の伝記。

感想

　「土用の丑の日」のキャッチコピーを考えたとか、エレキテルだとか、平賀源内という人の名前は色々なところで聞く。多才な人だったというのは知っていたが、じゃあ結局、主に何やってる方？と問われればよく分からない人だった。この本で、もともと彼は「本草学」の人だったというのを、初めて知った。

　中国医学の薬の原材料の研究から始まり、やがては現在の博物学へとつながる本草学。源内は、外国から入ってきた知識や日本各地の様々な自然物の知識を活かすことで色んなアイデアを生み出していった。たくさんのインプットがあったからこそ、多彩なアウトプットをすることが出来たというのは、納得である。

　ただ気になるのは、火浣布や金唐革紙等の開発はするものの、実用化・製品化しなかったものが多いということだ。いつも途中で人に任せて頓挫してしまっている。すぐに関心が他に移ってしまう飽きっぽい性格ということもあるのだろうが、ここまでやればこの先は誰だってできるだろう、自分にしか出来ないことではない、という思いがあったような気もする。

　自分は他の誰にも出来ないことをやろうという気持ちが強かったのではないだろうか。ただ、この先は誰でも出来るだろう、と他人に任せる時の見極めが誤っていたということにはなるが。でもこれは、凡人の事が理解できない天才にはありがちな話だ。

　その他、戯作なども書いて、江戸の町の有名人となった源内。晩年は人に当たり散らしたりして乱心気味になったそうで、最後は殺人を犯して獄死という寂しい結末だった。これは才能が枯れてしまったというやつなのだろうか。かつての輝きを失ってしまった自分に対する苛立ちや焦りを、他人にぶつけてしまったような気がする。　

　こうやって彼の生涯を振り返って見ると、色々と手を出してそれなりの功績を残したが、これといった大きな功績は残せなかった器用貧乏の人だった、という印象は否めない。このうちのどれか一つでも全身全霊で取り組んでいたら、と思わないでもないが、そういうことが出来なそうな気の多い性格だったということも伝わってくる。

　ただ「解体新書」の杉田玄白に代表されるように、彼の周りの友人や弟子、関係者には歴史に残る功績をあげた人も多い。才人が近くにいれば、周りは大いに刺激される。これが彼の最大の功績と言えるのかもしれない。